两日后的午后时分，马车碾过平整的街道，缓缓驶入紫罗兰城的西区。骄阳为这片聚居区镀上一层金红色的光晕，在距离荆棘花商行仅半条街的僻静巷弄里，一座爬满常春藤的石砌宅院静静矗立。院中那棵三人合抱的火枫树正燃烧着绚丽的红叶，树下的青石茶桌上，白瓷茶具泛着温润的光泽。

凯萨斯推开陈旧的橡木门时，正看见德佩罗将茶匙轻轻搁在石桌上。这位白发如雪的老者精神矍铄，深棕色眼瞳中流转着新晋强者特有的魔力辉光。身着白色长袍的巴罗夫靠在藤编椅背上，手里正拿着一个小茶杯。在他们身后，奥莱穿着那件磨损严重的皮甲，在中树荫下的站姿比大多数骑士更显警觉。

“老狐狸！”

凯萨斯大笑着掀开斗篷，毫不客气地占据空着的藤椅上，震得茶具叮当作响。站在他脚边的熔岩幼犬，猩红色的眼珠直勾勾盯着水晶盘里的火枫糖。就在这时，庭院里突然响起凌乱的脚步声——拉西奥连缰绳都来不及系好就冲了进来，沾着草屑的皮靴在光滑石板地上打滑。当他看清茶桌旁的身影时，古铜色的脸庞瞬间血色尽褪。

“诸神在上！”

向来稳重的老圣骑士声音发颤，右手无意识地按在胸前，“德佩罗…没想到你这老家伙还活着，我一直都以为…”话尾戛然而止，他的目光落在老人的身上。

“以为我死了？”德佩罗斜倚在藤椅背上，苍老的面容上浮现出顽童般的笑容，灰白的胡须随着他沙哑的笑声轻轻颤动。他伸出布满皱纹的手，指尖突然迸发出一缕翠绿的生命能量，“命运女神这次可跟我开了个玩笑——我一不小心就突破了生命的禁锢。”那缕能量在他掌心化作一片旋转的落叶，“又能多活三百年了…”

老牧师突然剧烈咳嗽起来，巴罗夫连忙递上绣着金线的丝绸手帕。德佩罗擦了擦嘴角，他敲了敲自己干瘦的膝盖，发出空洞的响声苦笑道：“不过幸亏有潜能激活药剂，不然我的骨头都应该在地下腐烂了！”

“德佩罗，有个重大的消息告诉你，圣保罗…”凯萨斯刚说到圣保罗这个名字，幼犬极为配合的哼唧了一声。“死狗，不是说你这个'圣保罗'，是圣罗兰教会的教皇圣保罗，已经成为一位亡灵法师了！”

“当啷”——德罗佩手中的白瓷茶杯率先跌落，精致的茶杯在石板上摔得粉碎。紧接着又是“当啷”一声，拉西奥惊得松开了茶杯。德佩罗干瘦的手指死死抓住藤椅扶手，松动的关节发出不堪重负的“咯吱”声。他的嘴唇颤抖着，那些准备调侃凯萨斯的话语全都凝固在了喉咙里。

巴罗夫手中的水晶单片眼镜“啪嗒”掉在手里的法典上，这位向来严谨的大牧师此刻张着嘴，活像条搁浅的鱼。而拉西奥更是直接瘫坐在了软垫长椅上，他机械地摸向腰间的圣徽，却抓了个空——那枚象征着光明的银质徽章不知何时已经滚落到了边上。

站在石桌边上奥莱，立刻清理碎瓷片，随后又拿出了几个小瓷杯，为几人倒上醇香的红茶。

“为了攫取权力与维系地位，曾经神圣不可侵犯的教皇竟也堕入了无底深渊……”

德佩罗那张布满皱纹的脸剧烈抽搐着，干裂的嘴唇颤抖了半天，最终只挤出一句沙哑的叹息：“圣光啊……”

“说到底，不过是个贪生怕死的懦夫罢了。”凯萨斯冷笑着转动茶杯，琥珀色的茶汤在阳光下泛着血色的光泽，“你们恐怕还不知道，圣罗兰教廷那些高高在上的大人物们，每个月都要往苦水农场输送两三百个活人——就像运送牲畜一样。”他故意停顿，满意地看着几位老者骤然变色的面容。

德佩罗手中的白瓷茶杯“砰”地砸在桌上，清澈的茶汤溅满了他青筋暴起的手背：“快说！那些可怜人被送去做什么了？”

凯萨斯缓缓起身，阴影笼罩着他棱角分明的脸庞：“亡灵法师们用禁忌魔法提炼血之精华——那些老不死的居然恬不知耻地称之为'生命精华'。”他声音陡然转冷，“他们啜饮着活人的鲜血，而那些被榨干的尸体......则被扔进地穴喂养某些不可名状的怪物！”

“诸神在上！这简直没有半点人性…”拉西奥的怒吼震得树叶簌簌作响，他壮硕的身躯猛地站起，藤椅倒在了地上。幼犬被拉西奥的举动吓了一跳，炸开了暗红色毛发，猩红的眼眸里跃动着诡异的火焰，尖锐的獠牙间溢出硫磺味的白雾。凯萨斯修长的手指及时抚上幼犬颈间暗纹，那些躁动的魔纹渐渐平息，兽瞳中的深渊之火这才缓缓熄灭。

“拉西奥，你别一惊一乍的，把肥狗都吓到了！”凯萨斯皱着眉头，一把按住身旁躁动不安的幼犬，“要是真把它惹毛了，就凭它那暴脾气，非把你揍得躺在地上动不了！”

说着，凯萨斯从空间戒指里掏出一块半风干的肉条。原本龇牙咧嘴的幼犬立刻眼睛一亮，耷拉的耳朵瞬间竖了起来，欢快地摇晃着尾巴凑上前去。它咧开的大嘴里露出几颗闪着寒光的犬齿，却异常小心地将肉条叼了过去，发出满足的呜咽声。美食当前，这家伙顿时把刚才的不愉快抛到了九霄云外。

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